Este artículo apareció originalmente en el Servicio Mundial de la BBC.
Por primera vez en la historia, hay más personas ancianas en el mundo que niños pequeños, según las Naciones Unidas.
Sus cifras muestran que el número de personas mayores de 65 años superó el de menores de cinco años a fines de 2018.
En la actualidad hay alrededor de 705 millones de personas mayores de 65 años en el planeta, mientras que las personas de 0 a 4 años alcanzan los 680 millones.
Ampliación de la brecha
Las tendencias actuales apuntan a una disparidad cada vez mayor entre los mayores y los más jóvenes para 2050: habrá más de dos mayores de 65 años por cada persona de 0 a 4 años.
Esta brecha cada vez mayor simboliza una tendencia que los demógrafos han estado siguiendo durante décadas: en la mayoría de los países, todos vivimos más tiempo y no estamos haciendo suficientes bebés.
Pero, ¿cómo te afectará esto? ¿Podría ya estarlo haciendo?
No hay suficientes 'llegadas'
Christopher Murray, director del Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud de la Universidad de Washington, dice: "Habrá muy pocos niños y muchas personas mayores de 65 años y eso hace que sea muy difícil mantener la sociedad global".
Habrá muy pocos niños y muchas personas mayores de 65 años y eso hace que sea muy difícil mantener la sociedad global - Christopher Murray
Murray también es autor de un artículo de 2018 en el que sugirió que casi la mitad de todos los países del mundo se enfrentan a un "busto de bebés", lo que significa que no hay suficientes niños para mantener el tamaño de la población.
"Piense en todas las profundas consecuencias sociales y económicas para una sociedad con más abuelos que nietos", agrega.
En 1960, la tasa de fertilidad del mundo era de casi cinco hijos por mujer, según el Banco Mundial.
Casi 60 años después, se ha reducido a la mitad a solo 2.4.
Al mismo tiempo, los avances socioeconómicos han beneficiado a los que vienen a este mundo. En 1960 la gente vivía en promedio un poco más de 52 años; La esperanza de vida actual alcanzó los 72 años en 2017.
Eso significa que todos vivimos más y exigimos más y más recursos a medida que envejecemos, lo que aumenta la presión en áreas como las pensiones y los sistemas de salud.
Poblaciones mayores
El problema de envejecimiento de la población es más agudo en los países desarrollados. Tienden a tener tasas de natalidad más bajas por una serie de razones relacionadas principalmente con la riqueza económica: las tasas de mortalidad infantil son más bajas, el control de la natalidad es fácilmente accesible y la crianza de los niños puede ser relativamente costosa.
En esas naciones, las mujeres a menudo tienen hijos más tarde en la vida y, por lo tanto, tienen menos hijos.
Mejores estándares de vida significa que las personas "duran más" en estos países. Un buen ejemplo es Japón, donde la esperanza de vida al nacer es de casi 84 años (la tasa nacional más alta del mundo) y donde los mayores de 65 años representaron el 27% de la población total en 2018, también la mayor cantidad en el mundo.
¿Su población menor de cinco años comparte? Alrededor del 3,85%, según la ONU.
Este doble desafío ha preocupado a las autoridades japonesas durante décadas, y el año pasado el gobierno anunció un aumento obligatorio en la edad de jubilación de 65 a 70 años.
Si se implementan, los trabajadores en Japón se jubilarán más tarde que en cualquier otro lugar del mundo.
Pero las poblaciones desequilibradas también amenazan a los países en desarrollo. China tiene una proporción mucho menor de mayores de 65 años (10,6% de la población) que Japón, pero gracias a los estrictos programas de planificación de nacimientos aplicados desde la década de 1970, la segunda mayor economía del mundo también tiene una tasa de fertilidad comparativamente baja: 1,6 nacimientos por año. mujer.
Los menores de cinco años en China continental son ahora menos del 6% de la población total.
Cantidad de niños frente a calidad de vida
Los países africanos dominan los rankings de alta fertilidad.
Níger, por ejemplo, es el "país más fértil" del mundo, con 7.2 nacimientos por mujer en 2017.
Sin embargo, las mismas naciones tienen una alta mortalidad infantil: Níger tiene una tasa de 85 niños por cada 1.000 nacidos vivos, uno de los más altos del mundo.
Tasa de reemplazo
Para propósitos de población, 2.1 es el número mágico. Es la tasa de fertilidad que los demógrafos dicen que es necesaria para que las poblaciones se reemplacen.
Sin embargo, los datos más recientes de las Naciones Unidas muestran que solo un poco más de la mitad de los países del mundo procrean a ese ritmo - 113.
Los investigadores también señalan que los países con mayor mortalidad infantil y menor esperanza de vida necesitan una tasa de fertilidad de 2.3, un umbral alcanzado actualmente por solo 99 naciones.
Debido a la disminución de los nacimientos, es probable que muchos países vean una disminución significativa de su población, a pesar del aumento global de la población en general, se espera que alcancemos la cifra de ocho mil millones en 2024.
Uno de los casos más extremos es Rusia: se espera que la tasa de fertilidad de 1,75 hijos por mujer contribuya a una fuerte caída en el número de rusos en las próximas décadas.
La División de Población de la ONU ha calculado que la población rusa disminuirá de los actuales 143 millones de personas a 132 millones para 2050.
Impacto económico
El declive y el envejecimiento de la población significan menos personas en la fuerza laboral, lo que a su vez puede conducir a una disminución de la productividad económica, lo que en consecuencia dificulta el crecimiento.
En noviembre pasado, el Fondo Monetario Internacional advirtió que la economía de Japón podría reducirse en más del 25% en los próximos 40 años debido al envejecimiento de la población.
“La demografía tiene un impacto en cada aspecto de nuestras vidas: simplemente mire por la ventana a la gente en las calles, las casas, el tráfico, el consumo. Todo está impulsado por la demografía ", dijo a la BBC George Leeson, director del Instituto de Envejecimiento de la Población de Oxford.
¿Ayudará la tecnología a mitigar los efectos económicos del envejecimiento de la población?
Política y política
Sin embargo, hay consenso en que los gobiernos deben actuar para desactivar esta "bomba de tiempo envejecida". Y lo han estado intentando.
China revisó su "política de un solo hijo" en 2015 y en 2018 marcó el fin de las restricciones generales de natalidad para el próximo año. Según un artículo de opinión publicado en el periódico estatal The People's Daily, dar a luz es "un problema familiar y nacional también".
Sin embargo, reducir las restricciones apenas ha sido una bala de plata: China registró 15.2 millones de nacimientos en 2018, el número más bajo en más de 60 años.
Los académicos chinos atribuyeron la disminución a la disminución de la población de mujeres en edad reproductiva y a las familias que postergaron sus planes de tener hijos por razones económicas, especialmente en las familias con mujeres más educadas que se muestran reacias a desempeñar el papel tradicional de cuidadora principal.
Mayores y mas fuertes
Los expertos en población advierten que las políticas que promueven la salud de las personas mayores deben jugar un papel crucial en la mitigación de los efectos del envejecimiento de la población.
El argumento es que las personas más sanas tienen más capacidad de continuar trabajando por más tiempo y con más energía, lo que podría resultar en menores costos de atención médica.
Un área que se ha pasado por alto es una fuerza laboral más diversa, especialmente en términos de género: los datos de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) muestran que la tasa global de participación de mujeres en el mercado laboral fue de 48.5% en 2018, más de un 25% por debajo de hombres.
Una fuerza laboral con más mujeres también representa una poderosa herramienta contra la pobreza.
“Las economías con mayores tasas de participación de las mujeres en la fuerza laboral experimentan menos descensos del crecimiento. Más trabajadoras no solo hacen que las economías sean más resistentes a las crisis económicas adversas, sino que una fuerza laboral con más mujeres también representa una poderosa herramienta contra la pobreza ", explica Ekkehard Ernst, economista de la OIT.
Lo que es seguro es que el reloj sigue corriendo.
De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), más del 20 por ciento de la población de 60 y más años, sufre algún trastorno mental, siendo la depresión uno de los padecimientos neuropsiquiátricos más frecuentes, que, de no tratarse de manera adecuada, puede orillar a la persona mayor al suicidio.
